Microbiota intestinale: perché i fermenti lattici non bastano sempre — e cosa fare invece

Il microbiota intestinale è l'insieme di tutti i microrganismi che colonizzano il tuo intestino — circa 100 trilioni di batteri, funghi, virus e altri microbi, appartenenti a più di 1.000 specie diverse. Per ogni cellula umana nel tuo corpo, ci sono circa 1-3 cellule microbiche nell'intestino. Non sono ospiti indesiderati: sono partner metabolici essenziali che producono vitamine, regolano il sistema immunitario, proteggono dalla colonizzazione di patogeni e influenzano persino l'umore attraverso l'asse intestino-cervello.

Un microbiota in equilibrio — con alta diversità batterica e presenza adeguata delle specie "buone" — è associato a digestione efficiente, sistema immunitario reattivo, bassa infiammazione sistemica e buona salute mentale. Un microbiota in squilibrio (disbiosi) si associa a gonfiore, irregolarità intestinale, infezioni ricorrenti, affaticamento cronico e persino depressione.

I probiotici sono preparazioni contenenti batteri vivi e vitali che, quando assunti in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell'ospite. Il meccanismo principale è la colonizzazione competitiva: i batteri benefici introdotti occupano le nicchie ecologiche dell'intestino sottraendole ai batteri patogeni o fermentatori. In parallelo, producono acidi organici che abbassano il pH intestinale rendendo l'ambiente ostile ai batteri gram-negativi, e stimolano la produzione di IgA secretoria — anticorpi locali che proteggono la mucosa intestinale.

Perché i probiotici funzionino davvero, però, servono almeno due condizioni: il numero di batteri deve essere sufficientemente alto (almeno 10 miliardi di UFC per dose), e i ceppi devono essere specificamente selezionati per il disturbo target. Un prodotto da supermercato con 1 miliardo di UFC e ceppi generici ha un impatto clinicamente trascurabile.

Il problema più comune che vedo nella pratica quotidiana è questo: qualcuno soffre di gonfiore post-pasto cronico, prende i fermenti lattici per settimane senza risultati, e conclude che i probiotici "non funzionano". In realtà il problema è che sta usando lo strumento sbagliato per il problema sbagliato.

Il gonfiore post-pasto — quello che arriva 30-60 minuti dopo aver mangiato, con tensione addominale e sensazione di pienezza — nella maggior parte dei casi non dipende dal microbiota, ma dalla digestione insufficiente nello stomaco. Se l'acido cloridrico è scarso, se la bile non viene prodotta in abbondanza, se gli enzimi pancreatici non vengono stimolati adeguatamente, il cibo arriva nel colon parzialmente digerito e viene fermentato dai batteri — producendo gas in quantità anomala. I fermenti lattici non risolvono questo problema perché agiscono più a valle, nel colon, mentre la causa è più a monte, nello stomaco.

Anche quando i fermenti lattici sono lo strumento giusto, i prodotti da banco spesso non raggiungono l'efficacia degli studi clinici. Ecco perché.

La visione più efficace della salute intestinale non è "probiotici O amari" ma "probiotici E amari, ognuno per ciò che sa fare". Gli amari digestivi come i Soursop Bitters agiscono a monte — migliorano la digestione nello stomaco, riducono il cibo parzialmente digerito che arriva al colon, e quindi riducono indirettamente la fermentazione patologica che nutre i batteri "cattivi". I probiotici poi riequilibrano il microbioma a valle.

Per chi ha già provato fermenti lattici senza risultati convincenti e continua a soffrire di gonfiore o digestione problematica, questo è il protocollo che consiglio come punto di partenza: